— Это и есть твоё имя?

— Нет. Ты можешь называть меня как хочешь.

— Кто ты?

— Я игрок.

Он с удивлением посмотрел на сидевшую перед ним девушку. Встретил настороженно-озорную улыбку её зелёных глаз.

— Моя очередь. Что ты здесь делаешь?

— Пришел и увидел тебя. Сидишь тут вся в чёрном. Подумал, траур что-ли… Извини.

— Ты не ответил. А что здесь делает это?

Одинокая бутылка водки сиротливо стояла на столике. У её недолгой жизни одна цель: в последний момент призвать своих друзей-подружек, близняшек-бутылочек, и с ними пуститься в бешеный хоровод — на том свете.

— Эх… Зря наверное мы заговорили. Не стоит тебе со мной общаться… Моя жизнь — сплошное дурьмо, поверь мне. По крайней мере в последние пару месяцев.

— Это тоже не ответ. Дело ведь в другом, так?

— Ночь… Сон…

— Что тебе снилось?

— Не помню… Голос… Но что он говорил, не припомню.

— Дай я лучше тебе кое-что покажу.

…Они вышли из казино через тридцать восемь минут. В её руке была аккуратная толстая пачка бумажек, свежий запах краски и тихий шелест которых ни с чем не спутать.

— Почему ты не взяла остальное?

— Зачем?

— Послушай, если тебе они не нужны, то мне могли бы помочь…

— е могли бы. Но я могу показать тебе кое-что, что ты больше никогда не увидишь.

Щелчок зажигалки. Дурманящий запах. Горячие искры.

— Зачем ты это сделала? С ума сошла?

— Не больше чем ты или кто-нибудь другой. Но согласись, это было красиво.

— Вы сговорились. Ты получаешь гарантию выигрыша, а в обмен отдаёшь им процент. Так ведь?

— Ты ошибаешься. Я была там впервые. А то, что ты говоришь, к Игре не имеет никакого отношения.

Сон… Голос…

— …Глупые слова: совпадение, удача, судьба — всего лишь проявления Игры…

— В этом мире не всё так просто. И в то же время — проще, чем можно предположить. Существуют… скажем, маги. Некоторые живут среди вас, другие нет, но большинство играют. Играют в жизни людей.

— Игра в жизнь… Что всё это значит?

— Это как шахматы. Цель — поставить мат королю. А королём может быть кто угодно, например ты. Ничем не хуже любого другого.

— А кто ты в Игре?

— Другая сторона.

— Мой ангел-хранитель.

— Типа того.

— Моя жизнь идёт под откос — и всё из-за ваших игрушек?

— Добро и зло… правда и ложь.. чёрное и белое… хорошо и плохо… Эти понятия исходят не от самой жизни, а из дуальности Игры. Игра — снова вашей морали, вашего общества.

— Что ты можешь знать о морали? Для тебя же человеческая жизнь — игрушка.

— Ты неправ. Да, мы можем управлять течением ваших жизней, но не всё нам подвластно. Мораль — принцип, изобретённый человечеством. Созданный, чтобы объяснить то, что вы не видите, она закабалила вас в чёрно-белый мир. Погрязнув в морали, вы стали зависимыми от Игры.

— Это не объясняет одного. Почему ты здесь? Со мной?

Вздох. Молчание.

— Я не люблю проигрывать.

— Что, всё так безнадёжно?

— У тебя есть выбор: доживать проигравшим или стать одним из нас. Решай.

— Скажи это.

— Что?

— Скажи.

— Не понимаю.

— Скажи.

— Я люблю тебя.

— Ты выиграла.